Arbeidet med å få til en ny hjemmebane startet allerede i 2005, men det skulle ta 10 år før første spadetak ble tatt i 2015. To år senere stod arenaen klar, og Intility Arena ble innviet 9. september 2017 og første kamp avviklet. Den nye hjemmebanen kan huse inntil 16 555 tilskuere, og er med det Oslos største klubbstadion og nest største på landsbasis, hvor kun Lerkendal i Trondheim er større.
Siden hovedserien ble innført i 1948, har det vært ulike baner som har gjort jobben som hjemmebane til et av Norges mest profilerte fotballag. Med unntak av en sesong i 1971 (nedrykk til 3. divisjon resulterte i spill på Voldsløkka) har laget hatt Bislet Stadion og Ullevål Stadion som hjemmearena. Allikevel var ønsket om en «egen» hjemmebane til stede, og ulike tanker og skisser har vært påbegynt de siste årene før noen konkrete planer forelå.
Flerbruk og utleie
I tillegg til å være hjemmearena for både herre- og damelaget til Vålerenga fotball, huser Intility Arena Valle Hovin Videregående skole gjennom en leieavtale på 25 år. Denne avtalen med Utdanningsetaten i Oslo var avgjørende for å skape tilstrekkelig finansiering for å få prosjektet i land. Det skaper også bedre bærekraft for en fotballbane som i utgangspunktet kun står ubrukt, bortsett fra de 15–20 kampdagene som er i løpet av sesongen.
Arenaen er en del av Vålerenga kultur og- idrettspark, som også omfatter Valhall Arena og treningsfeltet ved siden av. Vålerenga Kultur og idrettspark AS eies av Vålerenga fotball. I tillegg til fotballbane og videregående skole, er det flere ulike aktører som leier plass på Intility Arena. På samme adresse er det også idrettsbarnehage, treningssenter og dagligvarebutikk. Vålerengas egen supporterbutikk «Sjappa» og stadionpuben «Øst» ligger også i samme bygg.
Hvorfor navnet «Intility»?
Kommersialisering av stadion-navn er ikke noe nytt fenomen i norsk elitefotball, og det er dette som er tilfelle også for Vålerengas hjemmebane. Stadion ble omdøpt til «Intility Arena» kun en måned etter åpningen. Vålerenga inngikk da en avtale med IT-selskapet Intility om navnerettighetene til arenaen, og den 9. oktober 2015 var navneendringen et faktum. Avtalen skal gjelde for en periode på ti år, så navnet «Intility Arena» blir værende i minst åtte år til.
Fotballbanen i seg selv holder internasjonal standard, og har en størrelse på 105 x 68 meter. Det spilles på kunstgress av typen Saltex, drop 4010, MTRX. Stadion har totalt 13 innganger, hvorav tre er VIP-innganger og de resterende ti er publikumsinnganger. Av de totalt 16 555 tilskuerplassene, er 4783 på Intility-tribunen, mens 4608 kan ta plass på Vålerenga-tribunen. Supporter-tribunen har plass til 3899 personer, mens NRC-tribunen kan ta henholdsvis 1168 bortesupportere og 2102 hjemmesupportere.
Oslo-fotballens storstue
Med en ny og storslått arena i hjemlige trakter, er de fleste av rammefaktorene for sportslig suksess på plass. Vålerengas herrelag har ikke vunnet eliteserien siden 2005, og vant sitt hittil siste cupgull i 2008. Varierende resultater til tross, det er fremtidsoptimisme å se hos Vålerenga. Mange anser anskaffelsen av en egen hjemmebane som en større bragd enn sportslig fremgang, og det er tydelig at et felles samlingspunkt er viktig for samhold og tilhørighet.
Arenaen ligger sentralt beliggende på Valle i Oslo, like ved Hovinkrysset mellom E6 og ring 3. Det anbefales å ankomme stadion med kollektivtrafikk, da det kun finnes et svært begrenset antall parkeringsplasser inne på området. Nærmeste T-banestopp er Helsfyr, som ligger kun noen få minutters gange unna, i tillegg til mange ulike busslinjer som stopper i området. Arenaen har også et eget parkeringsanlegg, men dette er ikke tilgjengelig for tilskuerparkering på kampdager.
Publikumsrekord for historiebøkene
Intility Arena ble bygget til å huse over 17 000 tilskuere. Allikevel ble dette tallet nedjustert etter åpningskampen mot Sarpsborg 08 den 9. september, da klubben valgte å justere ned antallet tillatte tilskuere fra det opprinnelige 17 333 til det nå gjeldene 16 555. Dette ble gjort av sikkerhetsmessige årsaker. Dermed vil tilskuertallet på 17 011 tilskuere fra den første åpningskampen i 2017 bli stående som rekord på arenaen i overskuelig framtid.
En arena for fremtiden
Med den fremtidsoptimismen som er å spore i Vålerenga Fotball, kan vi anta at Intility Arena som hjemmebane har kommet for å bli. Klubben tok en stor økonomisk risiko da de valgte å satse stort på en ny hjemmearena, men til nå har vi kun sett positive ringvirkninger av arenaen. Trolig kan Intility Arena være med på å skape samfunnsnytte som strekker seg utover det rent sportslige – også i fremtiden.