Et stort navn som dukker opp når det snakkes om hockey, er Mats Zuccarello. Han regnes som tidenes norske målscorer i NHL. Han har spilt for klubber som MoDo i eliteserien og New York Rangers i NHL. Nordmannen har spilt hele 509 kamper for Rangers. Han har sørget for 37 poeng i 46 kamper, for sesongen. Totalt sett står Zuccarello for hele 352 poeng gjennom sine 509 kamper for Rangers.
Nylig ble overgangen til ishockeylaget Dallas Star bekreftet, etter å ha spilt hele ni sesonger for Rangers. Manager Jim Nill uttalte selv at Zuccarello er den beste angrepsspilleren i NHL, noe som vil forbedre laget deres på flere gode måter. Zuccarello fikk sin debut for Dallas Star mot Chicago Blackhawks, og scoret også sitt første mål for klubben i den første matchen, før han senere fikk en skade.
Før stjernestatusen
Mats Zuccarello ble født i Oslo i 1987. Han ble tidlig ansett som et stort ishockeytalent, og derfor ble han fort snappet opp av Vålerenga ishockeylag. Det var likevel i Frisk Asker at Zuccarello først skulle befeste sitt navn som profesjonell ishockeyspiller i GET-ligaen. Der gjorde han sine saker veldig bra i sin andre sesong, med 59 poeng på 43 kamper, og endte opp som en av ligaens toppscorere.
Etter tre sesonger i GET-ligaen hvor han imponerte voldsomt, gikk ferden videre til den svenske eliteserien. I sin andre sesong ble han kåret til ligaens mest verdifulle spiller, og fikk da gullhjelmen som et symbol på dette. Han endte opp med hele 64 poeng den sesongen, noe som var ligaens beste. Han spilte for Modo Hockey når han var i Sverige. Hans prestasjoner der vekket interesse i NHL.
Eventyret i New York
Sommeren 2010 ble Zuccarello snappet opp på fri kontrakt av den amerikanske storklubben New York Rangers. Det tok likevel litt tid før han skulle etablere seg i starttroppen til Rangers. Han tilbrakte noen år på utlån i både USA og Russland. Han fikk for øvrig sin debut i NHL for Rangers i 2010, etter at de fikk en skade på den daværende høyrevingen. Han ble med det den syvende norske spilleren i NHL.
I 2013 begynte han for alvor å imponere i Rangers-trøya. Han fikk sin første kontrakt, en ettårig avtale. Han fikk 23 kamper i serien og hele 12 kamper i sluttspillet, hvor han også scoret sitt første mål i NHL-sluttspillet. Sesongen etter fikk han en ny kontrakt som var verdt over 10 millioner kroner i året. I 2013–2014 slo han virkelig gjennom i NHL. Han spilte inn rekordmange mål og poeng.
Suksessen
I sesongen 2013–2014 hjalp Zuccarello Rangers til finalen i Stanley Cup, som er noe av det største du kan oppnå i ishockey-sporten. Han ble med det den første nordmannen som noensinne hadde spilt i en Stanley Cup-finale. Dette skapte mange overskrifter i hjemlandet, hvor folk endelig skjønte hvilken superstjerne vi nå hadde fått i ishockey. Uheldigvis for Zuccarello og Rangers, så tapte de finalen 1–4, men Zuccarello ble likevel historisk.
Zuccarellos individuelle prestasjoner var uten sidestykke av en nordmann i NHLs historie. Han ble etter hvert en veldig anerkjent spiller, ikke bare på grunn av sine tekniske ferdigheter og evnen til å både skape og score mål, men også på grunn av at han tok steg som en lagspiller. Han fikk en pris for sin evne til å jobbe knallhardt for laget. Dette førte til at Rangers tilbydde han en kontrakt verdt rundt 35 millioner kroner.
Videre i karrieren
Zuccarello og Rangers fortsatte å imponere videre i sesongen 2014–2015, og scoret den beste poengsummen sin i en vanlig sesong noensinne. De vant også Presidents’ Trophy. De kom seg videre til sluttspillet i Stanley Cup, men uheldigvis for en god Zuccarello så fikk han en ganske alvorlig hodeskade etter å ha fått en puck i hodet av sin egen lagkamerat. Derfor måtte han stå over sluttspillet i Stanley Cup den sesongen.
Slutten i Rangers og starten på et nytt eventyr
Zuccarello kom raskt tilbake i form i sesongen 2015–2016, og ble kjapt lagets toppscorer. Han spilte veldig bra den sesongen, med 26 mål og 35 målgivende. I sesongen 2017–2018 ble han lagkaptein og scoret sitt hundrede NHL-mål. Han har blitt ansett som tidenes norske hockeyspiller før, og dette bare befestet hans posisjon. Han skrev seg inn i NHLs historie som sitt lags ledende poengscorer i tre sesonger på rad, før han gikk til Dallas.